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L'atomo è una struttura nella quale è normalmente organizzata la materia nel mondo fisico.
Più atomi formano le molecole, mentre gli atomi sono a loro volta formati da costituenti subatomici
quali protoni,neutroni ed elettroni. Era così chiamato perché inizialmente considerato l'unità più piccola ed indivisibile della materia.
Verso la fine dell' Ottocento(con la scoperta dell'elettrone) fu dimostrato che l'atomo era in realtà divisibile,
essendo a sua volta composto da particelle più piccole, alle quali ci si riferisce con il termine di particelle subatomiche. L'atomo è composto principalmente da tre tipologie di particelle subatomiche
(cioè di dimensioni minori dell'atomo): i protoni, i neutroni e gli elettroni.
In particolare:
Componenti dell' atomo :
In proporzione, se il nucleo atomico fosse grande quanto una mela, gli elettroni gli ruoterebbero attorno ad una distanza pari a circa un chilometro; un nucleone ha massa quasi 1800 volte superiore a quella di un elettrone.
| Particella | Carica elettrica | Carica relativa al protone | Massa (kg) | Massa (u) | Massa relativa al protone |
|---|---|---|---|---|---|
| Elettrone (e) | -1,621 x 10 -19 | -1 | 9,109 x 10 -31 | 5,486 x 10 -4 u | 1/1836 |
| Protone (p) | +1,621 x 10 -19 | +1 | 1,673 x 10 -27 | 1,007 u | 1 |
| Neutrone (n) | 0 | 0 | 1,675 x 10 -27 | 1,009 u | 0,999 |
Vedi modello atomico di Dalton
Vedi modello atomico di Thomson